Encore un bus, pas très neuf, sièges inclinables, fenêtres avec vitres parfois coincées mais ça donne une climatisation naturelle, pas d'amortisseurs bien sûr et un niveau sonore à environ 120 Db. A part ça, rien de spécial. L'avantage est que je n'entends pas ronfler les voisins, le problème est, bien sûr, une nuit quasiment blanche. Mais est-ce vraiment un problème ?

J'ai quitté l'ashram avec un petit pincement au cœur, plus on y reste, plus on progresse...

Ma dernière matinée à Kovalam s'est passée tranquillement et sans regret. J'ai eu la chance de voir ramener les filets de pêche, c'est ce qui me manquait dans l'album photo.

Remontée des filets

Des poissons

Après un dernier repas avec une partie du groupe, j'ai pris un rickshaw jusqu'à la station de bus, puis un bus incroyablement vieux et un autre tout aussi décati jusqu'à ma destination finale. Je crois qu'au montage les amortisseurs ont carrément été oubliés. C'est peut-être pour ça que les billets sont si bon marché. Pour à peu près 30 km, soit 2 heures 1/2 de route, j'ai payé 30 roupies, c'est à dire 23 centimes d'€ ! Les bus indiens, quel poème ! Nous étions tous installés dans le premier prêt à partir quand j'ai vu beaucoup de mouvement autour de moi. Les gens étaient en train de descendre pour changer de bus ! Pourquoi ? Aucune idée. J'ai suivi sans réfléchir.

Mais les gens sont gentils et m'ont bien aidée pour trouver le bon bus car bien sûr, rien n'est indiqué !

Ze bus !

Arrivée à Shivananda, il restait un kilomètre de montée pour arriver à l'ashram. Là, j'ai souffert ! Mon sac est lourd et il faisait chaud et lourd. Je suis arrivée trempée de sueur...

L'accueil à l'ashram est très chaleureux. On a droit au thé et petits gâteaux en remplissant la fiche de renseignements, une visite médicale sommaire et une bénévole nous emmène au dortoir avec draps, oreiller et moustiquaire. Un lit, une mini étagère...

Le dortoir

Mon lit

Tout est planifié, les horaires, les activités obligatoires (yoga et pratiques), les repas, internet...

Le matin on commence à 6 h par une méditation suivie de chants et de rituels, parfois au petit temple, parfois dans une salle de cours.

On a deux repas par jour, 10 h et 18 h, pris assis par terre sur des nattes et avec la main droite.

Le réfectoire

J'ai hésité à amener ma belle cuillère, mais ce serait tricher il me semble. Le plus dur c'est la soupe, mais comme elle est trop épicée, je m'en passe. Hier soir je ne me suis pas méfiée et les yeux me sont sortis de la tête avec une belle quinte de toux qui a fait beaucoup rire mes voisins... C'est quand même bon et copieux.

Tout se fait en anglais avec l'accent indien du Sud ! J'ai un peu de mal mais j'ai déjà rencontré plein de gens, dont des français et on s'en sort.

Le cadre est superbe. Situé au cœur d'une forêt, il y a en contre bas le lac de Neyyer dam (voir pages précédentes).

Le jardin

Et les 3 jours passent vite, demain déjà je déménage pour Cochin.

Nous venons de vivre une expérience de calme intense, pendant près de 24 h, dans une lenteur presque immobile...

Départ hier matin jeudi à 7 h pour Allepey à 175 km au nord de Kovallam, au bord de la mer d'Arabie. 
Il nous faudra 5 h pour y arriver ! Décidément, la circulation est une inconnue ! Je ne vous reparle pas des conditions : bouchons, lignes blanches allègrement franchies malgré les bus, voitures, deux roues et autres piétons présents devant et/ou sur les côtés, c'est une routine maintenant. J'ai beaucoup d'admiration pour notre chauffeur, il est toujours calme et éclate de rire avec nous quand il a réussi un joli doublé et que nous lâchons les poignées en riant nerveusement.

A midi nous découvrons le port des houseboats, maisons bateau au sens littéral. Il y en a environ 2000. J'essaie de ne pas culpabiliser à cause de la pollution de l'environnement en me disant que pour 5 personnes ce sera un tout petit bateau... Mais en fait ils sont tous presque pareils, c'est-à-dire énormes !

Notre bateau !

Le second nous aide à monter (le capitaine pilote ne parle pas anglais), il sera notre nounou. Il nous fait visiter et nous sommes sidérées par les lieux ! A l'entrée, un petit séjour avec canapé, fauteuils, télé. Puis le long de la coursive, 3 chambres à grand lit double et salle de bain et tout au fond, la cuisine bien équipée. Sur le pont supérieur, une très grande salle à manger entourée de banquettes où nous allons passer tout l'après midi. Le bateau doit faire 15 m de long et 6 ou 7 de large et de haut. Il est couvert de chaume.  

 Le salon

La coursive

Une chambre

Salle à manger

Les backwaters sont des canaux larges et profonds qui sillonnent les terres inondées. Quand l'eau commence à descendre, les terres ressemblent à des marais salants, mais au final, il y sera planté du riz.

Vue des backwaters

Autre vue

Au bord des canaux, il y a des habitations, les gens vivent au rythme de l'eau, ils pêchent, conduisent des bateaux, élèvent des canards, cultivent le riz.

Elevage de canards

Un pêcheur

Quand l'eau, côté terre, monte trop à cause de la mousson, ils déménagent car leurs maisons sont inondées. Ils reviennent plus tard, remettent en état et se réinstallent jusqu'à la prochaine mousson.

Les terres inondées

On devine les maisons

Dès que nous sommes montées à bord et installées, le pilote démarre le bateau et nous voilà en route pour une longue découverte des canaux. Il y a un peu de monde sur l'eau mais il y a de la place pour tout le monde. Les bateaux sont silencieux, les passagers parfois moins mais ils ne font que passer...

Premier arrêt devant un institut de massage. Le responsable vient nous voir, nous propose des massages et du shopping un peu plus loin. Il dit que le soir nous allons nous ennuyer et qu'il vaut mieux venir s'amarrer près de chez lui. Nous le remercions de sa proposition et l'éconduisons gentiment. 

Nous repartons. Le bateau semble glisser seul sur l'eau, il y a peu de remous, les sons sont assourdis, le paysage d'eau et de cocotiers est remarquable. Il y a des oiseaux partout, sur des piquets, sur des fils électriques, sur l'eau...

Un oiseau noir

Des oiseaux blancs

Second arrêt, une pointe où se rejoignent 2 canaux. Le capitaine pense que l'on y a un joli point de vue.

Un canal

Un autre canal

Encore un canal

Activité sur un canal

Dans un cocotier, le commis de cuisine nous montre un bel essaim ! Je n'ai pas de place dans mon sac, dommage.

Un bel essaim dans le cocotier

Puis le soleil se couche et il va falloir s'amarrer quelque part pour la nuit, la circulation des houseboats est interdite à partir de 17 h 30 pour laisser la place aux pécheurs.

Des pêcheurs sur un canal

Un couple au travail

Ce sera dans un endroit isolé, au bord d'un petit chemin. Le jeune commis nous emmène au supermarché qu'il ne trouve pas, par contre nous passons près d'un temple à l'heure de la puja (cérémonie du soir) et nous y participons.

A 14 h, nous avions eu un repas bien copieux avec du poisson ; pour le goûter, ce sont des beignets de banane avec du thé et le soir, c'est du poulet un peu épicé avec du riz, des légumes et des sauces. Nous sommes vraiment bien traitées.

Notre déjeuner

Il y avait eu une belle averse avant midi sur la route. Il y en a une autre avant notre amarrage et pendant notre petit tour, toutes les bâches qui entourent la salle à manger ont été fermées et les moustiques y sont bien à l'abri. Alors nous nous installons dans nos chambres. Nous déménageons parce qu'il y a un cancrelat ! C'est le seul événement notable de la soirée.

Coucher de soleil

Ce marin, réveil à 5 h 40 pour le départ prévu à 5 h 45. Il ne faut pas rater le lever de soleil sublimissime, surtout dans ces conditions. On nous sert le petit déjeuner juste avant le retour au port à 8 h.

Lever de soleil sur cocotier

Lever de soleil

Cette expérience a été vraiment extraordinaire. Il n'y avait tout simplement rien à faire et nous avons eu tout le temps de méditer, d'admirer le paysage en prenant des photos. Nous avons toutes trouvé que cela avait passé trop vite.

Puis nous avons repris la route, aussi chargée qu'à l'aller. Nous nous sommes arrêtées dans l'ashram d'Amma. J'avais envisagé d'y séjourner mais c'est immense, trop grand pour moi.

Arrivée chez Amma

Et elle n'y est pas, elle voyage aux mêmes dates que moi, mais en Europe. J'irai demain dans l'ashram qui est plus près d'ici.

Avant de rentrer, encore un arrêt bref au marché de Trivandrum et nous arrivons à 15 h 30. Ça me laisse le temps d'aller au village des pécheurs un peu plus loin par de petits chemins, il y a des bateaux partout et une vente à la criée par les femmes. C'est très bruyant et coloré.

Port des pêcheurs

Vente à la criée

Retour à l'hôtel où je me dis qu'il faut que je prépare mon sac avant d'aller en bord de plage pour un dernier repas de groupe.

Fin de la première partie ...

Encore une sortie ! Décidément rien ne nous arrête !

Départ de l'hôtel à 8 h 45 pour Neyyer dam. C'est un barrage situé à une quarantaine de kilomètres de Kovalam, donc il nous faut 1 h 15 pour y arriver. C'est un peu comme en vélo, sauf qu'on est en voiture. Il y a de la circulation bien sûr mais ça n'explique pas tout ! Il y a aussi des nids de poule partout et des dos d'âne pour ralentir la circulation !

J'ai vu dans le Monde un article consacré aux nids de poule en Inde ! Le gouverneur de Bangalore en a compté 19 000 dans sa ville et s'est engagé à tous les reboucher dans l'année. Malheureusement, le problème vient surtout de la corruption parce que les entrepreneurs rognent sur la quantité et la qualité des matériaux pour se remplir les poches et les nids de poule se dégradent presque aussi vite qu'ils ont été comblés ! Et la mortalité qui en découle à cause des accidents suit son petit bonhomme de chemin...

Bref, notre chauffeur étant très prudent, nous et les amortisseurs nous en sommes bien sortis, quoique lentement.

Premier arrêt : le barrage de Neyyer Dam, impressionnant, que l'on voit au dernier moment. Très haut et assez large, il a un débit très puissant.

On le quitte pour prendre une route de montagne dans la forêt au bord d'un lac, c'est magnifique.

Le lac

Nous arrivons à une ferme conservatoire des crocodiles ou c'est beaucoup moins magnifique. Les pauvres sont dans des cages de 9 m2 environ, avec un bassin encore plus petit à l'intérieur. Ils ne doivent pas beaucoup s'épanouir.

Un crocodile prostré

2ème étape, on monte en bateau pour une traversée du lac qui nous amène au parc safari des lions. On dirait une scène mille fois répétée. On monte dans un bus blindé qui passe dans un sas, on roule dans la forêt et on arrive à l'endroit où est couchée la première lionne. Elle ne bronche pas donc on peut faire des photos.

Lionne tristounette

Puis le camion repart et 20 m plus loin se trouve la 2ème lionne qui vient gentiment lécher la première et se coucher sur le dos.

Câlin de lionnes

Quand on repart, le camion est obligé de faire un détour pour ne pas les écraser tellement elles sont peu sauvages ! Malgré tout, ce sont de très belles bêtes et on irait bien les caresser un peu !

Ouf, c'est fini ! Ils s'en vont !

3ème étape, on remonte en bateau pour aller voir les daims. On doit marcher dans une forêt au bord du lac pour atteindre l'enclos où ils sont parqués.

Il y en a beaucoup, de tous âges, mais leur lieu de vie est triste.

On reprend le bateau et la route du retour, mais d'abord on passe à l'ashram où séjourne une famille qui fait partie de notre groupe. Je crois que ce sera ma prochaine étape, c'est un lieu très beau, dans les bois, avec une immense salle de méditation. Ils nous disent qu'ils s'y sentent bien.

Et dernière étape avant de rentrer, on va à l'orphelinat des éléphants. Là aussi, je reste sceptique. C'est très étendu, il y a quelques abris mais on ne peut s'approcher que de 2 éléphanteaux qui sont attachés court par une patte arrière, et d'un éléphant adulte attaché lui aussi. Tout est écrit en hindou, on ne comprend pas trop.

Finalement on prend la route, je m'endors un peu malgré les dos d'âne et nids de poule.

J'ai même le temps d'aller admirer le coucher de soleil et de manger une glace.

La vie est belle.